Феррагосто — один из самых желанных и широко отмечаемых праздников в Италии, который приходится на середину летних каникул большинства итальянцев. Чтобы понять его происхождение, необходимо окунуться в глубину веков. Начнем с названия: Феррагосто происходит от латинского выражения «feriae Augusti», что означает «отдых Августа». Именно римский император Октавиан Август в 18 году до н.э. учредил период празднеств в августе, который носит его имя. Это время совпадало с окончанием уборки урожая и перерывом в сельскохозяйственных работах, в честь бога Консо, покровителя зернохранилищ и запасов.
С 1 по 15 августа народ также мог позволить себе отдохнуть от полевых работ. В это время проводились различные торжества, включая представления, праздники и, в особенности, скачки на лошадях. Не случайно Палио Ассунта, известное также как Палио Сиены, проходит именно 16 августа. Таким образом, праздник имеет языческие корни.
После победы христианства в Европе праздник стал называться Вознесением Марии (то есть моментом, когда Дева Мария вознеслась на небо душой и телом), так как дата совпадает с этим католическим торжеством. До сих пор в Италии официально отмечается День Вознесения. Ранее в честь Девы Марии устраивались великолепные ночные процессии с факелами и светом. Сегодня же во многих районах Италии ночь озаряют фейерверки.
Будучи религиозным событием, Феррагосто является национальным праздником в большинстве католических стран Европы. Помимо Италии, день является выходным также во Франции, Испании и Португалии, например, тогда как в Швейцарии и Германии лишь некоторые регионы признают его таковым. Многие страны Центральной и Южной Америки также отмечают 15 августа, например, Чили, Венесуэла, Коста-Рика и Колумбия. В Индии же этот день известен по особому случаю: весь народ празднует День Независимости, полученной в этот день в 1947 году.
